アレルギーはどんなものからでも起きるが、もっとも一般的に免疫系に誤作動を起こすものは、花粉・カビ・草花・のような季節的や要因と、普通のほこり、いくつかの金属・化粧品・ラノリン・虫刺され・食品・一般紫斑薬品・洗剤などと、アスベスト・煤煙・スモッグのような汚染物質と動物の毛や剥がれ落ちた皮膚などがあります。
それほど一般的ではありませんが、アレルゲンにはタバコの煙・料理用や暖房用ガス・歯の治療に使われる金属などもあります。
アレルギーの原因となる物質は、アレルゲンと呼ばれています。こうした物質は便宜上、「吸入アレルゲン」「経口アレルゲン」「接触アレルゲン」「注入アレルゲン」「注入アレルゲン」「カビと菌類」の5つの分野に分けられています。
■ 吸入アレルゲン
吸入アレルゲんは鼻や喉を通じて、体内に取り込まれます。花粉・草花・花の胞子・煤煙・香料・化学的な気化物などが、そうしたアレルゲンとなります。吸入アレルゲンで起こるアレルギー症状には、鼻水・くしゃみ・せき・ゼイゼイいう呼吸・鼻孔の充血・涙目・目のかゆみなどがある。
この種のアレルギーには「花粉症」と「ｱﾚﾙｷﾞｰ性鼻炎」というふたつのタイプのｱﾚﾙｷﾞｰがあり、両方の症状は非常によく似ているので、混同されてしまうことが多い。通常、私達が「花粉症」と呼ぶ症状は、普通は春と夏と、秋に起こるのに対して、ｱﾚﾙｷﾞｰ性鼻炎は一年中起こり、一般にかび、ほこり・羽毛・動物の毛・チョークの粉・はがれ落ちた動物の皮膚などが原因となる。なかには、花粉症と、ｱﾚﾙｷﾞｰ性鼻炎の両方に苦しむ人もいます。
■経口アレルゲン
このアレルゲンは食品として、口から取り込まれる。そして、からだに広い範囲の影響を及ぼすことがあります。経口アレルゲンのなかには、胃腸内の組織にマイナスの作用を及ぼすものもあれば、肌に被害を与えるものもあります。また、呼吸や心臓の鼓動のような、からだのもっとも基本的や機能に問題を起こすものもあります。そのほか特殊な食品を取ったときに起こる食物アレルギーは、栄養不足のような食品関連の原因で起きることがある。
■接触アレルゲン
接触アレルゲンとは、肌とじかに接したときにｱﾚﾙｷﾞｰを起こす物質のことであります。一般的な接触アレルゲンの中には、セイヨウキヅタ・オーク・ウルシ・化粧品・合成洗剤・化学物質・ラテックスなどがあります。皮膚のｱﾚﾙｷﾞｰのもっとも一般的な症状は、赤くなること、ジンマシン・かゆみ・皮膚炎・発疹などである。この場合のｱﾚﾙｷﾞｰ反応は、わずらわしい思いをするだけの症状から、不眠症に結びつく症状まで広範囲に及ぶ。皮膚ｱﾚﾙｷﾞｰのほとんどは命にかかわることはないが、喉や口内にできるジンマシンには、呼吸や嚥下を妨げるものもあります。
■注入アレルゲン
これは体内に注入されたアレルゲンのことで、ここには毒物から虫さされまでが含まれ、ワクチン・血清・薬剤・抗毒素のような健康を促進する物質が関係する、この場合の反応は部分的なかゆみや、肌のあかみを伴うはれのような局所的なものと、ジンマシンや全身のかゆみのような全体的なものがある。まれには、呼吸できないくらいのどれがはれるというような、命にかかわる症状が起きることもあります。
■カビと菌類
カビは植物質や動物質のものに発生する微小な菌類で、栄養摂取のために寄生したものを分解する。繁殖のときは空中に胞子を放散し、それが有機物に付着して、新しいカビに生育します。空気で運ばれるカビは、花粉よりもずっと飛びやすく、たくさんのルートでからだに進入することができる。
つまり注入されたり、吸い込まれたり、飲み込まれたり、接触したりすることができることをいいます。カビは鼻にさまざまな症状を起こすことがあり、ぜんそくの症状の主要な発生源となります。
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