近年、花粉症とならんでアトピー性皮膚炎にかかる人の数が増加しています。それも、成長しても治らなかったり、症状も難事化してきたりして、子供が学校に行けないなどのさまざまな問題になっています。先天的に各種のアレルゲンに対して過敏に反応し、ジンマシンや発疹・ぜんそく発作・鼻みず・くしゃみ発作・目のかゆみなどが起こる要因をアトピー素因といいます。

このアトピー素因を持つひとに多く発症し、かゆみのある湿疹を伴い「よくなったり悪くなったりを繰り返す」「左右対称の特徴的な箇所に発症する」などの事が特徴です。しかし、そのような素因をもっていたとしても、全ての人がアトピー性皮膚炎になるとは限りません。ではどのような人が発症するのでしょうか？

■アトピー性皮膚炎への理解
アトピー性皮膚炎の治療でもっとも重要や事は、病気を理解する事です。この病気は体質的要素が強く作用していますので、現在の治療ではこの薬を飲めばたちどころに治り、その後、薬をやめても再発しないような急性の病気とは性質が違うということです

アレルギー症状の原因となる物質は空気中にあって、人間が吸引することによって体内に侵入する抗原を吸入性アレルゲンと言い、そのなかで問題視されているのがハウスダストと言われています。都市化の影響や住宅の気密化はハウスダストの増加につながり、なかでもハウスダストに含まれるダニの増加が深刻になっています。

ダニは世界中のあらゆるところに棲息し、とりわけ家屋の中には30〜40種ものダニが住み、その数は一家屋でおおよそ数千万から数百万匹といわれています。その中でも最も多いのがヒョウダニに属するヤケヒョウダニとコナヒョウダニの二種類とされて、全体の60〜90％を占めていると言われています。これらのダニは気温20〜30度、湿度75〜85％と高温多湿を好む事から、日本では7月〜9月に多く繁殖して冬には数が減り、春になって気温が高くなるにつれてまた増加し始めます。ダニは気管支ぜんそく・アレルギー性鼻炎・アトピー性皮膚炎などの病気を誘発すると考えられています。

■ハウスダスト対策
換気の工夫や室内の結露・湿気の防止。 ダニのエサとなるホコリやチリを掃除機だけでなく雑巾などでよくふき取る。

床はフローリングにしてカーペットを使用しない。 ダニは高温に弱いので、布団の天日干しや布団乾燥機が効果的。 空気清浄機使用したり清潔に保つことが大事。

カビは日本の高温多湿の気候がその繁殖に適していることから、ぜんそくやアレルギー性鼻炎の原因の一つと考えられています。アレルゲンはカビの胞子で、空中に浮遊するため、吸い込むことによって体内に侵入し、多湿期に増加するため梅雨のあとの9〜11月に増加します。花粉とは違い地域的な分布の差はありません。カビはダニが繁殖しやすい条件とほぼ一致しています。

近年、日本では花粉症に悩まされている方が急激に増えてきています。その原因アレルゲンの中でも重要なものはスギ花粉と言われています。また、ヒノキやヨモギなども全国的にみられるアレルゲンです。ただし、花粉には地域的な差があり特定地域でのアレルギーを引き起こす方も少なくありません。

花粉はサイズが大きいので気管支にはなかなか入りにくいですが、その断片などはぜんそくの原因となることがあります。サイズが大きく分、目や鼻の粘膜でひっかかり反応してアレルギーを引き起こすことがほとんどです。

■花粉対策
・花粉の飛散の多いときは窓や戸を閉めておく。
・外出時はマスクやめがねを使う。
・帰宅時には花粉を落とし、洗眼・うがいを心がける。
・空気清浄機を使う

【 マスク 】
マスクを身につけることはとても有効で、花粉がよく遮られる事や、息がしやすいこと、価格等を考え合わせると、材質はガーゼよりも布製のもので安価な性能のよいものがあります。使い捨てにするのが、衛生的にもお薦めです。また、マスク装着時の顔とマスクの間の隙間をなくすためには立体型のものが優れています。

【 メガネ 】
着用に違和感のない花粉症用のメガネもありますが、通常のメガネだけでもメガネを使用していないときよりも、眼に入る花粉量は半分以下になるのでお薦めです。花粉症用のめがねは、目に侵入する花粉数をメガネを使用しない場合の約1/3に抑えられ、症状も軽減します。花粉の飛散している時期ではコンタクトレンズを使用するよりメガネに変えたほうが良いと考えられます。

【 洗顔 】
顔を洗うと、花粉症の症状が軽くなる事がある一方でかえって症状が悪化してしまう事もあるので注意が必要でウ。また、眼や鼻を洗う際には、水道水よりも、生理食塩水と呼ばれる0・9％の食塩を溶かした蒸留水で洗うとよいでしょう。

■ペットの毛や垢の対策
・出来れば飼育をさける。
・室内には入れないようにする。
・一週間に一度は洗ってあげる。

■生活環境
食べ物の変化のほかにも、生活環境の変化も見逃すことはできません。日本で、大気汚染や水質汚染などの環境問題が注目を集めたのは、昭和40年代に起こったイタイイタイ病や水俣病などの公害が大きく関わっています。昭和30年代から日本は高度成長期に突入し、各地に工場がたくさん建てられるようになりました。

当時は、まだ、環境基準が今日ほど厳密ではなかったために、工場からの煤煙や汚水が垂れ流しの無規制の状態でした。そのため、都市部では自動車の排気ガスや工場からの煤煙でスモッグがかかり、昼でも薄暗く、晴れているのに空が見えなかったり、さらには、工場からの汚水が川を汚染し、魚も住めないような状態でもありました。そうした河川を田んぼの水や生活用水として利用していたところでは、健康を害する人が増え、水銀で汚染された水俣湾でとれた魚を食べて水俣病になってしまったのです。

このような環境汚染は日本だけではなく、世界の先進国は石炭や石油といった化石燃料を大量に消費するようになりました。大量消費・大量生産という社会を作り出す代わりに、おびただしいまでのエネルギーを消費してきた昨今です。その代償として地球の大気中に大量の炭酸ガスが放出され、地球温暖化の問題が起こっています。住環境も大きく変わってきました。現在の住まいは気密性が高まり、空調機器の発達で室温が一定に保つことができるようになりました。その反面、皮膚や気道の抵抗力が衰え、アレルギー疾患にかかりやすくなったといってもいいでしょう。

また、最近の住宅事情は気密性が高まり、一定の室温管理が出来るようになりました。私達人間にとってはとても便利になりましたが、アレルギーの原因となるダニやカビなどが繁殖するのに格好の条件になったとも考えられます。


■ストレス
仕事や学校などでストレスがたまり、肉体的疲労も重なると、内臓も疲れてきます。そして、ストレスは消化器系に大きな影響を及ぼし、消化能力が弱くなってきます。通常では十分に消化される食物がうまく消化されないため、十分に消化されない食物を異物として認識してアレルギー反応を起こしてしまうことがあります。

なかでも神経質な子供は、親にしかられたり、学校で嫌な事があったりすると、アレルギーの症状を起こすことも少なくありません。神経質な人や心配性や人はストレスを感じやすくアレルギー症状を引き起こす原因になっているといえるでしょう。

そうした心因反応がアレルギーの発症を防ぐには、ストレスに負けないような精神的や強さを身につけたり、ストレスを上手に発散する方法を考える必要があると思います。